Αχιβάδες, βακτήρια και σκουλήκια σε σχήμα σωλήνα – Ανακαλύφθηκε σπάνια μορφή ζωής στον Ειρηνικό
Η επιστημονική αποστολή κάλυψε πάνω από 2.500 χιλιόμετρα, εξερευνώντας θαλάσσιες τάφρους σε βάθη μεταξύ 5.800 και 9.533 μέτρων.
Με καταδύσεις μέσω υποβρυχίου στις θαλάσσιες τάφρους του βορειοδυτικού Ειρηνικού Ωκεανού, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την Κίνα κατάφερε να τραβήξει εικόνες ζωής σε βάθος άνω των 9 χιλιομέτρων. Μέχρι σήμερα, το βαθύτερο σημείο όπου είχε καταγραφεί θαλάσσια ζωή ήταν τα 8.336 μέτρα.
Οι νέες παρατηρήσεις δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό Nature. Αν και οι επιστήμονες πίστευαν ήδη ότι μπορεί να υπάρχει ζωή σε τέτοια βάθη, η αφθονία των οργανισμών που παρατήρησαν οι ερευνητές μέσα από τα παράθυρα του υποβρυχίου ήταν, όπως λένε, «εκπληκτική».
Η επιστημονική αποστολή κάλυψε πάνω από 2.500 χιλιόμετρα, εξερευνώντας θαλάσσιες τάφρους σε βάθη μεταξύ 5.800 και 9.533 μέτρων. Οι επιστήμονες ταξίδεψαν με το υποβρύχιο Fendouzhe, το οποίο μπορεί να επιχειρεί σε βάθη άνω των 10 χιλιομέτρων για αρκετές ώρες κάθε φορά.
Η ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Ινστιτούτου Επιστήμης και Μηχανικής Βυθού της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, ανακάλυψε αυτό που περιγράφει ως «ευημερούσες κοινότητες» οργανισμών. «Είναι συναρπαστικό – ειδικά για έναν επιστήμονα του βυθού – να πηγαίνεις σε μέρη που ο άνθρωπος δεν έχει ξαναδεί», δήλωσε στο BBC News ο Dr Xiaotong Peng, ένας από τους επικεφαλής της αποστολής.
Μια ιστορική ανακάλυψη
Οι επιστήμονες φωτογράφισαν και βιντεοσκόπησαν «πεδία ζωής» στον πυθμένα – γεμάτα με σωληνόμορφα σκουλήκια και μαλάκια. Τα πλάσματα αυτά ζουν σε απόλυτο σκοτάδι και υπό τεράστια πίεση. Χωρίς καθόλου ηλιακό φως, η ζωή σε αυτά τα βάθη τροφοδοτείται από χημικές ενώσεις που αναβλύζουν από τον πυθμένα του ωκεανού. Υδρόθειο και μεθάνιο εκλύονται από ρωγμές στον φλοιό της Γης.
Οι επιστήμονες δηλώνουν ότι κατέγραψαν είδη που δεν έχουν ξαναπαρατηρηθεί ποτέ. Σε μελλοντικές μελέτες, σκοπεύουν να διερευνήσουν πώς αυτοί οι οργανισμοί μετατρέπουν τις χημικές ενώσεις σε ενέργεια.
Τα ευρήματα αμφισβητούν μακροχρόνιες αντιλήψεις σχετικά με το πού μπορεί να υπάρξει ζωή και δείχνουν ότι τέτοιες κοινότητες δεν είναι τόσο σπάνιες όσο πιστεύαμε.
